타임은 지중해 출신의 작은 허브로, 잎이 손톱보다 작고 향이 진해 요리와 차에 두루 쓰입니다. 한국 아파트에서는 화분 하나로 창가 책상 위나 베란다 한 귀퉁이를 차지하는 미니어처 식물에 가깝습니다. 다만 그늘에서 버티는 관엽식물과 달리 해와 마른 흙을 좋아하는 까다로운 손님이라, 그 성격을 먼저 기억해 두는 편이 좋습니다.
우리 집 어디에 둘까
타임은 빛을 가장 많이 요구하는 부류입니다. 하루 직사광 6시간 이상이 사실상 필수라, 남향이나 동남향 베란다처럼 오전부터 볕이 길게 드는 자리가 1순위입니다. 거실 안쪽이나 북향처럼 볕이 짧은 곳에서는 줄기가 빛을 찾아 웃자라며 향과 잎 밀도가 함께 떨어집니다.
크기는 부담이 없습니다. 작은 화분으로도 충분해 창틀이나 책상 위, 베란다 선반 같은 자투리 공간이면 됩니다. 여러 허브를 함께 둔다면 물 습관이 비슷한 로즈마리 같은 건조형 허브와 묶는 편이 수월합니다.
물주기와 계절 관리
타임 관리의 핵심은 마른 듯 키우는 것입니다. 표토가 완전히 마른 뒤 화분 아래로 물이 흐를 만큼 듬뿍 주고, 그다음 다시 충분히 마를 때까지 기다립니다. 적정 습도는 30~50% 정도의 건조한 환경이라 분무는 거의 필요 없습니다.
여름에는 볕은 좋아하되 장마철 과습이 가장 위험합니다. 비가 오래 이어질 때는 처마 안쪽이나 바람이 통하는 자리로 옮겨 흙이 마를 틈을 만들어 주세요. 반대로 추위에는 강한 편이라 영하 5도 정도까지는 견디고, 비난방 베란다에서도 어렵지 않게 겨울을 납니다. 다만 추울수록 생장이 멈추므로 물 주는 간격을 평소보다 훨씬 길게 잡아야 합니다.
흔한 실패와 회복
타임을 죽게 만드는 가장 흔한 원인은 부족한 물이 아니라 과한 물입니다. 잎이 칙칙하게 늘어지고 줄기 아래쪽이 무르거나 거뭇해진다면 뿌리가 숨 막혀 시작된 신호일 때가 많습니다. 이때는 물부터 끊고, 흙이 마를 때까지 기다리며 통풍이 좋은 밝은 자리로 옮깁니다. 화분 받침에 고인 물도 곧장 비워 주세요.
빛이 모자라 웃자란 경우라면 더 밝은 자리로 옮기고, 길게 늘어진 가지를 잘라 새 가지가 단단하게 나오도록 유도합니다.
분갈이·흙·번식
흙은 배수가 매우 잘되는 것을 씁니다. 일반 배양토에 모래를 3할 정도 섞어 물 빠짐을 높이고, 살짝 알칼리에 가까운 환경을 좋아하는 성질을 맞춰 주면 좋습니다. 분갈이는 한 치수 큰 화분으로 옮기면 충분합니다.
가지치기는 풍성함과 향을 함께 살리는 작업입니다. 꽃이 피기 직전에 전체 길이의 3분의 1쯤을 잘라 주면 잎 향이 진해지고, 잘린 자리에서 새 가지가 갈라져 더 둥글고 빽빽한 모양으로 자랍니다.