포인세티아(Euphorbia pulcherrima)는 빨간 포엽이 크리스마스 시즌의 상징처럼 여겨지는 식물로, 한국에서도 11~12월 화분 선물 1순위입니다. 꽃처럼 보이는 붉은 부분은 사실 변형된 잎(포엽)이며, 시즌이 지나도 잘 관리하면 다년생으로 함께 살 수 있습니다.
우리 집 어디에 둘까
밝은 간접광을 좋아합니다. 직사광이 직접 닿으면 포엽 색이 옅어지므로 환한 창가에서 한 걸음 물러난 자리가 좋습니다. 중간 크기로 자라 거실 탁자나 선반 위에 두기 알맞습니다.
물주기와 계절 관리
표토 2cm가 마르면 듬뿍 줍니다. 포인세티아는 과습과 과건 모두에 잎을 떨어뜨리니, 흙이 마른 정도를 보고 일정하게 주는 것이 중요합니다. 받침에 고인 물은 바로 비우고, 습도는 50~60%에 가끔 분무로 보완합니다.
추위에 약한 편입니다. 적정 온도는 16~22℃이고 12℃ 아래로 떨어지면 잎이 떨어지므로, 겨울 선물 화분을 받았다면 거실의 따뜻한 자리에 두고 외풍과 난방기 직풍을 피합니다.
흔한 실패와 회복
가장 흔한 실패는 받은 직후 잎이 우수수 떨어지는 것입니다. 매장에서 따뜻하다가 추운 실외를 거쳐 집에 오는 온도 충격, 또는 12℃ 이하 저온이 원인입니다. 따뜻한 자리에 안정시키고 물 리듬을 일정하게 유지하면 남은 잎으로 회복합니다.
이듬해 봄에는 줄기를 3분의 1쯤 잘라주면 다음 겨울에 더 풍성해집니다. 다만 빨간 포엽 색을 다시 내려면 9월부터 매일 14시간씩 완전한 어둠을 만들어줘야 하는데, 가정에서는 관리가 까다로워 색을 보고 싶다면 새로 구입하는 편이 현실적입니다.
포인세티아의 흰 수액(라텍스)은 자극성이 있어 피부에 닿으면 발진이, 섭취하면 구토가 생길 수 있습니다. 가지치기할 때는 장갑을 끼고, 어린이·반려동물의 손이 닿지 않는 자리에 둡니다.