라벤더는 보라색 꽃과 강한 향기로 사랑받는 다년생 허브지만, 한국 아파트에서는 거실 화초보다 베란다 식물에 가깝습니다. 본래 지중해의 메마르고 볕 좋은 언덕에서 자라던 식물이라 햇빛과 통풍만 맞으면 잘 버티며, 어디에 두느냐가 성패를 가릅니다.
우리 집 어디에 둘까
라벤더는 광량 요구가 매우 높은 식물입니다. 하루 직사광 6시간 이상이 사실상 필수라, 거실 안쪽이나 북향 창가에서는 웃자라며 향과 꽃을 잃습니다. 가장 현실적인 자리는 남향이나 동남향 베란다에서 창에 바짝 붙인 가장 밝은 지점입니다. 통풍도 광량만큼 중요해서, 공기가 정체되는 구석보다 바람이 지나가는 자리가 좋습니다. 크기는 대형종이 아니라 베란다 선반이나 창가 화분대 한 자리면 충분해 좁은 공간에서도 키울 수 있습니다.
물주기와 계절 관리
물은 표토가 완전히 마른 뒤에 듬뿍 주는 방식이 기본입니다. 가장 흔한 사망 원인은 추위가 아니라 과습이라, 뿌리가 늘 축축하면 금세 물러집니다. 의심스러우면 한 박자 늦추세요.
습도는 30~50% 정도의 건조한 환경을 오히려 좋아합니다. 분무는 잿빛곰팡이를 부르기 쉬워 피하고, 겨울철 실내가 20~30%까지 건조해져도 라벤더에게는 문제가 아니어서 가습이 필요 없습니다.
내한성은 이 식물의 강점입니다. 적정 온도는 10~25℃이지만 영하 5℃ 정도까지 견디므로, 겨울에 따뜻한 실내로 들이기보다 베란다에 그대로 두는 편이 낫습니다. 실내 월동은 도리어 웃자람과 무름을 부릅니다. 봄에 햇빛이 강해지면 꽃대가 올라오니 비료를 한 번 주고, 고온다습한 장마철에는 물 빠짐과 통풍에 신경 써야 합니다.
흔한 실패와 회복
가장 흔한 실패는 과습입니다. 물을 잦게 주거나 물 빠짐이 나쁜 흙·화분을 쓰면 뿌리가 물러 줄기 아래부터 검게 변하고 향이 사라집니다. 무름이 시작됐다면 물주기를 끊고 볕과 바람이 좋은 자리로 옮겨 흙을 바짝 말려야 하며, 뿌리까지 물렀다면 살리기 어렵습니다.
두 번째는 광량 부족으로 인한 웃자람입니다. 줄기만 길쭉해지고 잎 간격이 벌어졌다면 빛이 부족하다는 신호이니, 가장 밝은 자리로 옮겨주세요.
분갈이·흙·번식
흙은 배수가 매우 잘되는 것이 핵심입니다. 분갈이용 흙에 펄라이트나 마사를 넉넉히 섞어 물이 고이지 않게 합니다. 라벤더는 약알칼리성 토양(pH 7~8)을 선호하므로, 산성으로 기우는 배양토에는 석회석을 조금 더하면 좋습니다. 꽃이 진 뒤 전체의 2/3 정도를 과감하게 잘라주면 이듬해 풍성하게 올라오고, 미루면 아래쪽이 목질화되며 모양이 흐트러집니다.